Bij afwezigheid van een minister trad tot 1998 een andere minister in diens plaats op als hoofd van het departement als minister ad interim. Hiertoe werden bij koninklijk besluit regelingen getroffen, waarbij zoveel mogelijk was vastgelegd welke minister voor welke andere minister ad interim kon optreden. Tegenwoordig wordt de minister vervangen door de staatssecretaris van dat zelfde departement. Zie in de lijst met kabinetten sinds 1848 onder het Kabinet Rutte-III voor de huidige vervangingsregeling.