De gemeenteraad wordt voorgezeten door de burgemeester (artikel 9 Gemeentewet). Vroeger bevatte de Grondwet een zelfde bepaling maar die is er in 2002 uitgehaald (gedeconstitutionaliseerd). De voorzitter handhaaft de orde bij de vergaderingen en kan ordeverstoorders laten verwijderen. De burgemeester werd tot 2002 vervangen door de loco-burgemeester. Tegenwoordig vervangt het langstzittende lid van de raad de burgemeester bij afwezigheid.